在上世紀的60年代，性別平權意識低落，種族間的歧視可說是相當嚴重。有一位非裔女性在這個時代背景下，衝破了社會壓力的束縛，成為第一批被聘僱的 NASA 非裔女科學家，成為美國航太發展中，最重要的幕後推手。NASA 為了紀念她的奉獻，宣布要將以她為 NASA 內的建築物命名，而她的事蹟更被翻拍成電影《關鍵少數》，紀錄這一段女性為權益奮鬥的佳話。
她是凱薩琳．強森（Katherine Johnson），曾在美國國家航空暨太空總署（NASA）工作 33 年，參與大小計畫，在電腦不發達的年代，用紙筆算出拋物線軌道，開發航空路線，計算所需的各種參數，是阿波羅登月計畫、水星計畫中不可或缺的角色。沒有凱薩琳這台「人體電腦」驗算，飛行員甚至不敢起飛。「如果沒有妳，NASA不會是今天的模樣。」NASA 為她撰寫的傳記結尾這樣寫著。就讓我們一起來看看這名數學天才凱薩琳的故事。
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從小展現數學天賦
（圖／法新社）
凱薩琳．強森 1918 年出生於維吉尼亞州的小鎮。她的父親是位黑人農民，並另外從事看守工作。雖說父親教育程度並不高，但數學天賦高於常人，一棵樹能施工成多少數量木板做使用只要一眼便能看出，甚至能解出讓許多老師感到困惑的數學問題。凱薩琳也許是繼承了父親的數學天賦，從小對數學就特別迷戀。只要是能數的東西他都會去計算，例如教堂階梯有幾層、洗過的碗盤刀叉她也一個個計算。在一般小孩抗拒上學的時候，她卻滿心期待地想學習。總是偷偷跟著哥哥姊姊去學校，弄得學校老師都認識她。
上了學的凱薩琳程度遠超同齡學生，一路展開了跳級人生。而在她上高中時。第一次因為身分問題，感受到了社會的不公。她待的小鎮，只對非裔小孩提供到八年級的教育，並沒有辦法就讀高中部。
幸好凱薩琳的父母特別注重孩子的教育。他們帶著凱薩琳和哥哥姐姐們搬到距老家 200 公里外，那裡的高中學校有接收非裔學生。高中畢業後，捻僅 14 歲的凱薩琳成功得到全額獎學金的榮耀得以進入西維吉尼亞州立大學就讀，攻讀數學專業。凱薩琳很迅速的學完所有數學課程，但仍遠不及她心中所需。
此時她生命中的貴人，克萊特博士──第 3 位獲得數學博士學位的非裔美國人，相當賞識她。為凱薩琳增設了一門高級數學課程──解析幾何學，而而學生就只有凱薩琳一位。而這門解析幾何學問，正是她日後進入 NASA 飛行小組的重要原因。
進入 NASA 的契機
（圖／搜狐）
1937 年，19 歲的凱薩琳帶著扎實的數學知識自大學畢業。初出社會的她，再一次面對種族和性別歧視的雙重關卡。在這段期間中，她唯一能找到的與數學相關的工作僅僅只有到黑人小學教書。在做了一段時間的數學教師之後，她終於決定將生活重心改變，全心全力在家庭上。之後的十幾年裡，凱薩琳成為了一名 3 個孩子的家庭主婦。當她認為人生大概就是如此的時候，一個消息燃起了她的曾經的數學夢。
當時美國與蘇聯的「太空競賽」正進入白熱化。NACA（即NASA 的前身）正努力地招募數學計算員，試圖在競賽中取得優勢，招募的大門一反往常的向黑人女性開放。她鼓起勇氣參與，終於，過了漫長一年測試，1953 年凱薩琳正式進入 NASA。
有色人種計算室
（圖／《關鍵少數》劇照）
一開始，凱薩琳擔任的職位名為 Computer。雖說是 Computer，但她們並沒有電腦可以使用，而是僅能用紙和筆來完成複雜計算。
在那個年代，電腦未被投入使用，她們即為「人肉電腦」，卻也被稱為「穿裙子的電腦」。而 NASA 單位卻也不乏種族歧視的議題存在。黑人和白人使用不同的餐飲區、工作區和衛生設施，她們的辦公室招牌也赫然寫著「有色人種計算室」。
兩星期後，凱薩琳被抽調到一個飛行小組。剛好這時小組急需一名會解析幾何的成員，她所學的知識在這裡大大發揮了用處。雖說她的數學天賦逐漸成為團隊中不可或缺的重要因子，但這個由白人男性工程師組成的小組，她是唯一的黑人和唯一的女性。她不僅無法使用他們使用的咖啡機外，上廁所時還只能到別棟建築上有色人種使用的廁所。在受到種種歧視的同時，凱薩琳在面對阻礙時選擇視而不見，咬牙撐過。
且在為了獲得飛行船的第一手數據，勇敢向主管提出參加會議。遭到質疑時，她毫不遲疑的說：「難道法律有規定女人禁止參加會議嗎？」，最後她總算爭取到參加會議，她的表現也使她逐漸被認可與重用。這位黑人女孩就這樣一步一腳印地成為成了 NASA 傳奇。
儘管在後來，電腦運算已日漸普及，但是 NASA 裡的高層與飛行員仍要凱薩琳的紙筆計算後才敢起飛。在 NASA 的 33 年期間，凱薩琳不間斷的參與了你我熟知的航太計畫，在太空探索中留下了輝煌的功績。而 NASA 對她下的註解是：「如果沒有你，NASA 不會是今天的模樣。」
這故事告訴我們，也許人一生會帶有各種標籤，但透過努力，人生也可以不被社會枷鎖所束縛。他們兢兢業業，用行動和表現贏得世人的尊重與感謝。謝謝凱薩琳的故事！
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